La bronchiolite est une infection pulmonaire courante chez les jeunes enfants et les nourrissons. Elle provoque une inflammation et une congestion des bronchioles, les petites voies respiratoires du poumon. Causée par un virus, la bronchiolite sévit surtout en hiver.
Les symptômes de la bronchiolite
La bronchiolite commence par des symptômes semblables à ceux d’un rhume ordinaire :
- Nez qui coule
- Nez bouché
- Toux
- Fièvre légère, dans certains cas
Puis après quelques jours, d’autres manifestations s’ajoutent, comme la toux, une respiration sifflante et parfois des difficultés respiratoires. De nombreux nourrissons ont également une otite moyenne.
En outre, les symptômes d’une bronchiolite peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines, voire un mois.
Les symptômes alarmants
Attention, plusieurs symptômes nécessitent de consulter rapidement un médecin, surtout s’ils apparaissent chez un nourrisson :
- Vomissements.
- Respiration sifflante et audible.
- Respiration très rapide (plus de 60 respirations par minute) et peu profonde.
- Respiration difficile : les côtes semblent être aspirées vers l’intérieur lorsque le nourrisson inspire.
- Apathie ou léthargie.
- Refus de boire suffisamment.
- Respiration trop rapide pour pouvoir manger ou boire.
- Coloration bleue de la peau, notamment des lèvres et des ongles (cyanose).
Quelles sont les causes ?
Dans environ 80% des cas, la bronchiolite chez les enfants est causée par le virus respiratoire syncytial (VRS), qui infecte les bronchioles. Ce virus est très répandu et affecte la plupart des enfants avant l’âge de 2 ans, en particulier pendant la saison hivernale. Parmi les autres virus responsables de la bronchiolite, on retrouve le Human Metapneumovirus (HMPV), qui est responsable dans environ 10% des cas.
Ces agents infectieux se propagent facilement d’une personne à l’autre. Par exemple, lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle, les gouttelettes respiratoires contenant le virus peuvent être inhalées par d’autres personnes. De plus, il est possible de contracter la bronchiolite en touchant des objets contaminés, tels que des ustensiles ou des jouets, puis en se touchant les yeux, le nez ou la bouche.
L’infection par ces virus entraîne un gonflement des bronchioles et une inflammation, ce qui conduit à l’accumulation de mucus dans les voies respiratoires. Cela limite le flux d’air entrant et sortant des poumons, entraînant ainsi les symptômes de la bronchiolite.
Les nourrissons de moins de 3 mois sont particulièrement vulnérables à la bronchiolite en raison du développement incomplet de leurs poumons et de leur système immunitaire. Les prématurés sont également plus exposés à un risque accru de bronchiolite en raison de leur immaturité pulmonaire et immunitaire.
Comprendre les causes de la bronchiolite chez les enfants est essentiel pour prendre des mesures préventives, protéger les enfants à risque et assurer une prise en charge appropriée de cette affection respiratoire courante.
Comment soigner la bronchiolite ?
La plupart des enfants atteints de bronchiolite se rétablissent avec des soins à la maison. En plus d’une excellente hydratation, le traitement permet surtout de soulager les symptômes.
Chez un nourrisson, on peut utiliser des solutions salines nasales pour dégager ses voies respiratoires supérieures. Les médicaments antipyrétiques, comme l’acétaminophène (Tylenol), aideront à contrôler sa fièvre. Et un humidificateur pourra améliorer sa respiration.
Cependant, un très faible pourcentage de malades doit être hospitalisé. En effet, l’hospitalisation est réservée aux cas sévères, qui souffrent d’hypoxie (lorsque les organes ne reçoivent plus assez d’oxygène). L’oxygénothérapie permet alors de contrer les difficultés respiratoires et d’apporter assez d’oxygène à l’organisme.
Enfin, même s’il n’existe pas de vaccin contre les virus responsables de la bronchiolite, le vaccin contre la grippe est recommandé pour limiter les risques. Dans tous les cas, la prévention est de mise !
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